宋自高宗与金朝订立丧权辱国的“绍兴和议”以来，数十年间宋廷使者不绝于途。好几位使者因金朝背义，被拘禁杀害。故朝臣视北使为危途死命。开禧三年（1206）二月，⑦方信孺受荐，毅然赴朝拜命，朝廷告谕出使之命。行前，告别老母曰：“王事不可辞，愿勿以儿为忧。”实际自知此行生死难料。
    信孺虽是七品下僚，对天下形势却洞若观火，心知此次与金朝和议焦点，在于如何处置北伐首谋者，故受命时特问曰：“国家多事之际，不敢以老母辞。此次是我方开战，敌方若问主谋者，当如何措词应答？”这是出使谈判不可回避的难题。信孺所问，直切大臣韩    胄心头之痛。韩    胄惊惶不安，无以应对。于是，借调方信孺为朝奉郎、枢密院检详文字，以枢密院参谋官身份，持宋都督府帅张岩书信，通问金朝元帅府。
    时因西线四川吴曦叛变降金，金人气焰嚣张。方信孺一行行至濠州，就被金帅纥石烈子仁制止，拘押狱中，露刃环守。又断绝薪火水源供应，欲威胁逼使信孺屈服。随行属官见势，有的吓得痛哭流涕。信孺怒叱曰：“你哭泪，大辱国格！”
    金帅纥石烈子仁，开门见山，提出“五事”进行要挟，即反俘、归币、称藩、割地、缚送首谋五项和议条件。信孺清楚宋廷和议底线，不改神色，从容应道：“反俘、归币，可也；缚送首谋，古无此例；称藩、割地，则非臣子所敢言。”子仁怒曰：“你不想生还么？”信孺应曰：“我奉命出国门之时，已将生死置之度外矣！”
 金帅又指责：“宋朝失信，擅起事端。”信孺驳斥曰：“尔失信，故我失信。”金帅不解，问“我何为失信？”信孺徐曰：“我之用兵在去年四月某日，尔之诱逆曦（叛逆吴曦）在三月某日，以日月先后计之，是尔先诱我叛臣也！”金帅语塞，暗中佩服其精明干练，对整个事件了如指掌。双方论辩甚久，纥石烈子仁始终难不倒方信孺，只好送他去汴梁（今河南开封）元帅府，会见金朝左丞相、都元帅完颜宗浩。
    宗浩将方信孺一行送到简陋的传舍（本系供路人歇脚住宿用的辟舍），门额上书有“天狱”二字，曰：“此非濠州可比。”信孺正色应曰：“事须商榷，何至以威胁人！”宗浩指使二省（金朝中书、门下省）要员庞赵前来重提“五事”，并归咎于宋朝“无故兴师”。信孺对曰：“本朝不旋踵追悔，所以敛兵纳和。”宗浩嘲曰：“正为无兵可敛。”信孺反诘曰：“岂无淝水八千之众！”宗浩言归正题，曰：“缚送首谋，事既无例，姑置；称藩、割地，莫有故事否？”信孺回应曰 ：“惟有靖康时，尝仓猝割三镇，绍兴以太母故暂屈己（指宋高宗赵构委曲求全，欲以割地赎回被俘生母韦太后），今日岂可沿用故事耶？此事独小臣不敢言，行府（指张岩都督府）亦不敢奏也。”
    宗浩词穷理屈，于是令庞赵与方信孺联诗对句，试图为难、戏弄他。庞赵借吴曦献蜀地降金，出诗曰：“仪秦虽舌辨，⑧陇蜀已唇亡。”既称许信孺善辩，又嘲弄无补于宋朝失地。信孺闻诗，出口对曰：“天已分南北，时难比晋唐。”⑨强调时势已经不同，贬国号、割地是不可能的，表明宋朝不可屈辱之志。
    宗浩曰：“前诗并非戏弄，尔国有多少州军？今一掷已失五十四州，吾为尔国危矣！”方信孺不折不挠，正言厉色对曰：“吾衔命在此，固未知失蜀本末。大元帅间谍素明，犹未知我之所以立国乎？象犀珠玉之富，俱出于两广，江东、西则茶桑之陆海也，淮东西则铜     （盐碱）之薮泽也。浙西十四郡尔，苏湖熟，天下足，元帅之所知也。而况生齿日繁，增殖者众，苇萧岁辟，圩围浸广，虽不熟亦足以支数年矣。浙东鱼盐之富，海藏山积，食之虽众，生之无穷。闽自为东南一大都会，其支郡有六，又且兼江淮之所入。故吾国之余波，常及于大国者，以其力之有余也。彼蜀之为蜀，号为州五十四，其财赋擅吾国者百不十一，然而仅足以为五十四州军民之用。一有菜色，或转馈焉。白石饶风之捷，必不为他人有者，凡以为民而已。”⑩列数大宋半壁江山之富足，蜀地之危弱，对宗浩的诞语给予有力回击。
    次日，方信孺要求面见丞相宗浩，以决定大事。庞赵引信孺前去。但见宗浩正襟居坐帐幄中，陈兵以见。宗浩指责曰：“前日兴兵，今日求和，何也？”信孺对曰：“兴兵复仇，为社稷也；今日屈己求和，为生灵也。”宗诰不能诘。指使侍从传谕云：“五事不从，旌旗南指，楼船东下矣！”信孺欲上前说事，宗诰曰：“事止此，无可议者。”急忙将报书（回复文书）交付信孺，待其回去报告后再来决定和战。
    方信孺于四月回到临安，宁宗问候慰劳，官转三秩，以示嘉奖。并令侍从与中书、门下省、台谏们，商议金朝所提的“五事”。众议认可其三，即返俘、增岁币五万，追罪首谋；拒绝称藩、割地两项。
    当年五月，方信孺携命再使金朝。金元帅宗浩令庞赵迎接。时宋朝已经平定四川吴曦叛反，金朝为之沮丧，但仍坚持前议“五事”。宋廷则利用有利时机，强化和议底线。都督府帅张岩回复宗浩的报书，对“五事”作了比较强硬的回应。
    信孺同庞赵谈判和议条件时，曰：“本朝诸臣，已谓增币为卑屈，何况名分（称藩）、地界（划界割地）哉！”庞问其故，信孺告曰：“议者以曲直胜负交之，皆云本朝兴兵在去年四月，若（你方）贻书诱（吴）曦去年三月也。若虽得滁、濠等州，我不得泗、涟水乎？若夸胥浦桥之胜，我不有凤凰山之捷乎？若谓我攻宿（州）、寿（州）不下，若围庐（州）和楚（州）竟何得乎？且‘五事’已从其三，犹过执不见听，不过再交兵耳！杨行密尚能以数州之地自立，本朝幅员万里，江东将相岂久下人者？”（11）指出兵端之起，曲（失理）在金朝；宋金交战，亦各有胜负，宋军并不弱于金兵。所论大长宋朝志气，大杀金朝威风。
    庞赵两度接待信孺，亲见信孺之慷慨忠烈和诚恳，于是向他透露内情曰：“割地之议，姑且不再提；称藩不从，当以叔为伯；岁币之外，别致犒师钱可也。”方信孺揣度金人伎俩不过如此，于是固执不许。宗浩计穷，与方信孺初步达成协议，让庞赵与信孺密议数条合约，取信孺手记为质。信孺所约，自然不超越宋廷和议底线，宗浩面授信孺报书。
    方信孺于六月回到临安，向朝廷复命。朝廷因功再转三秩嘉奖。

注释:
     ⑺ 据《金史》；《宋史》作四月。
    ⑻ 此句指战国时，能言善辩的纵横家张仪、苏秦。
    ⑼ 五代后晋石敬瑭，向契丹献燕云十六州，奉契丹王为“父皇帝”，自称“儿皇帝”，为国史之奇耻大辱。南唐李璟献地，划江为界以苟安。
    ⑽ 据[宋]叶绍翁《四朝闻见录》，乙集《函韩首》。