蔡襄字君谟，仙游县枫亭人。他出身侍郎世家，受书香门第熏陶，他15岁乡试中举、19岁会试中进士，（宋天圣八年）。先后任龙图阁大学士、端明殿学士，知福州、泉州、杭州、开封等职。他一生建树颇丰，其苦心经营、主持兴建的洛阳桥，成为当时闻名中外的“海内第一桥”，现枫亭东宅还流传着有关他的种种传说。

送“状元”过江

    古时，从惠安县城往南二三十里处，有个万安古渡口，它是通往泉州的必经之路。这里海阔水深、风大浪高，“常遇飓风大作，沉舟而死者无数”，海面上却只有一艘渡船穿梭其间，给两岸人民通商往来带来了诸多不便。
    相传公元一0一0年，有一孕妇携丫头去泉州探亲，到万安渡口时，渡船刚刚撑竿驶出，这可急坏了孕妇。正焦急间，忽然半空中有人喊道：“船家慢行，送蔡状元过江。”船家循声望去，渡口那边只站着女主仆俩人，哪有状元的影子。但仔细一看，女主人正腆着肚子。船家灵感顿生，以为孕妇肚子里的孩子必定是个大贵之人。当他证实孕妇的夫家姓蔡时，立即掉转船头，邀请两人过江。盛情难却，知书达理的孕妇动情地说：“将来吾儿若中状元，定要建造万安桥（即洛阳桥）。”后来孕妇还留下了此遗嘱，这个孕妇的腹子就是日后名冠兴化的蔡襄。
    蔡襄自幼聪慧过人。有一天，仙游凌县慰莅临蔡宅，见他长得清秀可爱，特带他游枫亭塔斗山。县慰有意要考考他长大后的志向，遂以栽斗岩上的小松树和万寿塔为题，要他作七言诗一首，襄不假思索，朗朗念道：“谁种青松在塔西，塔高松矮不相齐，时人莫道青松小，他日松高塔又低。”凌县慰听后慨叹道：“此子前途当不可限量。”

本府作官

    蔡襄出任福州转运使时就力主修建洛阳桥，但未被采纳，家乡人民交通受阻，母亲的心愿未了，始终是压在他心头的一块沉重的石头。
    在端明殿学士位上，有次他得知宋仁宗皇帝次日要来端明殿视事，认为这是天赐良机，遂连夜在殿前摆设香蕉叶两片，用蜂蜜在上面写出一行字来。翌晨，仁宗看到香蕉叶上一丛丛游动的蚂蚁围着蜜汁转，还隐约可见文字痕迹，他好奇地停下来细看，终于看出来了，不禁脱口念道：“蔡襄、蔡襄，本府作官。”话音未落，蔡襄急忙跪下谢恩。仁宗知自己走漏了嘴，想收回成命，蔡襄长跪奏道：“君言既出，岂可随意更改、失信于天下人。”仁宗无奈，只得准奏。蔡襄终以自己的才智赢得了泉州知府（包括兴化）的任命。
    蔡襄一到任，即着手筹建跨海大桥。他对建桥十分重视，召集卢锡、许忠、王实等行家十多人拟制建桥方案。反复研讨、集思广益，几易其稿。有一天，蔡襄正在书房里审阅图案，因连日劳累，不觉闭目假寐。时仙人吕洞宾因前屡戏白牡丹，犯下天条，自知当天午时三刻会有雷劈之劫。他化成一小蛇，潜到蔡襄书房的香炉下避难。到了午时三刻，天上电闪雷轰，道道闪光飞绕“文曲星”书房上空终不敢劈下。三刻一过，天空又放晴了，但见吕洞宾走来向蔡襄作揖道：“蒙君庇荫，逃过天劫，再生之德，没齿难忘。大恩不言谢，谨以此笔、墨二物赠之，日后自有用它之时。”言罢，拱手作揖而去。

寻下海人

    人们期待已久的造桥工程终于揭开面纱轰轰烈烈上马了，可是刚开工便遇到了麻烦，桥桩怎么也打不进去，这可能是遇到了岩石的缘故。当时的人们弄不清缘由，误以为是海龙王不同意，所以卡壳。怎么办呢？蔡襄在书房里来回踱步，寻思对策，走到书案前，他看到吕洞宾赐给的笔墨，脑中顿时有了主意。他亲自研墨，挥毫给东海龙王写了一封公文，“……这是一个为民造福的大工程，恳求龙王短期内息波止浪，利于打桩、奠定桥基。若获首肯，吾不胜感激，两岸百姓也会感恩载德。”信写好了，谁去送信呢？府内无人敢应。无奈之下，知府只好贴出告示：“拟委派一位‘下得海’的人与龙王面洽架桥事宜，凡自愿担此重任者，当致重酬。”人们知道这是“玩命”的差使，许久竟无人来应征。当地某县令想拍蔡知府的马屁，限令二衙役三天内要找到“下得海”者，否则提头来见。两人不敢懈怠，四处乱转，终未找到下海人，眼见时限已到，绝望之余，遂来到一餐馆饱食一顿，企求黄泉路上不致挨饿。这时，门外忽然闯进一个人，走到邻桌向一醉汉叫道：“夏德海，这几天怎不见你的踪影？”醉汉口里冒着白沫，斜着眼骂道：“你什么……东西，难道……要向你报告……不成。”
    “夏德海？”两衙役把此三字听为“下得海”了，顿时惊喜叫道：“我们要找的人原来就在眼前。”随即不由分说，架起醉汉往衙门拖走。醉汉挣扎，但无济于事。县大爷见找来的是个酒鬼，心里凉了半截，但想到有了人就有了交差，不管三七二十一了，遂吩咐酒肉招待数日。醉汉见餐餐有酒有肉，还以为县官另眼相看，也就乐得享用，不问其由了。
    这天，烂醉如泥的夏德海被带到海边。蔡知府见状颇为不悦，县官解释道：“此人名叫‘下得海’，正好与我们执行的‘外交使命’相吻合。”知府问夏德海：“你识水性否？”醉汉朦胧中应道：“如何不识。”“你敢下海吗？”夏德海断断续续说道：“这有何难。”蔡知府便从袋里取出那封神秘的公文要他亲手面呈东海龙王，夏德海点头称是。于是，蔡知府在岸边举行了庄严的“下海”典礼，人们鞭炮齐鸣，一通鼓响之后，差役催夏德海下海通报。夏德海抬起身子，上下左右晃了晃，径自“扑通”一声投往海里。说来也怪，夏德海刚入水中，那套公文从袋里飞出，犹如一把利剑，劈波斩浪，海面上顿时让出一条道来，夏德海身不由已跟在“利剑”后面，直奔龙宫。东海龙王接过公文，他看到墨汁里透出一缕金光，知是吕洞宾的信物，不敢怠慢，忙召集龟蛇虾蟹辈商议，海族们认为蔡襄建桥乃为民办事，又没有危害海域，倒也乐见其成。于是，龙王回了封信，要夏德海回去呈报太守。
    夏德海也不知道自己是怎么回来的，当兵士寻到他时，只见他倒在海滩之上，手里紧攥着“东海龙王熬广封”的回文，幕僚立即告之知府，蔡襄喜不自胜，吩咐犒劳夏德海，边忙拆开公文，但见信笺上只有一个“醋”字，蔡襄不解其意，沉吟半响，忽有所悟。原来这“醋”字是个拆字谜，一边是“酉”字，一边上半部是“二十一”，下半部是“日”字，这是暗示在二十一日酉时开工，可保安然无恙。
    揭开了天机，蔡襄即着手布置大会战，到了那天酉时，果然海潮连续三天不至。蔡襄亲临工地指挥，众官、民工分工协作，圈水打桩，运料送食有条不紊地进行着，工地上如火如荼，千军万马战犹酣，他们轮番连续作战72小时，不仅找到了打桩位置，筑成了48座桥墩的雏型，还为其后建成47孔分水道打下了坚固的基础，桥基建设从此得以顺利进行。

仙人合力

    在当时历史条件下，泉州人对跨海建桥如此浩大的工程能否成功抱有疑虑。筹建初期，观望者众、捐资者少。为了筹资，据传观音大师曾摇变成一绝色女子在海边划船，声言谁能用钱（银元）打中她即为人妻。消息传出，有钱人家纷纷挑钱来掷，结果都飘落到船舱里去了。据说，当时吕洞宾抛出的一块银元曾击中女子，但吕为仙班之列，不在此议之中。
    吕洞宾也是个闲不住的人，他闻听古渡一派热火朝天，也赶来探看虚实。当看到深海填土举步维艰时，立刻拨剑劈下一山头来助填海，解决了深水施工难的困扰。
    在圈子打桩的日子里，来参加建桥的工人日益增多，工地附近买不到菜，民工们食不甘味，严重影响了工期，但见观音大师撒出一把晶砂，海面上顿时飘忽而来望不到边的紫菜和数以万计的黄花鱼，缓解了无菜之急。老一辈的人说，现在黄花鱼鱼头上的两块晶砂就是那次撒沙时留下的。
    传说毕竟是传说。然而，洛阳桥在当地官民齐心协办下，终于如期建成。通桥那天，蔡襄亲自撰写了碑文，他把主持建桥人的名字刻在碑上，惟独没有他自己。
    蔡襄一生刚正不阿、为民请命、政绩斐然，历代受人赞誉。蔡襄年青时，曾作《四贤一不肖》诗一首，支持范仲俺改革，京城人争相传阅，一时 “洛阳纸贵”。他任地方官时，采取许多有力措施、厚农桑、兴水利、减赋役、减轻人民负担，受到民众拥戴。他还著有《荔枝谱》《茶录》等，享誉海内外。其《荔枝谱》为世界上现存最早的一部果树栽培学专著，已译成多种译文。他的许多业绩在民间广为流传，功名盖世也引来了部分官吏的嫉妒和打压，被奸臣弹劾：“动用七省库银建洛阳桥，贪桩枉法……”皇上一时失察，听信馋言，下旨将其斩首。后帝知襄乃冤死，心中有愧，赐于金头玉豆（方言：脖）厚葬，予以平反昭雪。据说，那金头玉脖价值昂贵，为防掘墓者盗窃，出殡时曾18部棺柩齐出（无法考证），其中仅一处是真墓，即现今枫亭“蔡襄陵园”。千百年来，来此园参观膜拜者隔绝不断，从这里也看出蔡襄在人们心目中的位置与份量。一位植根于人民心中、被历史铭记之人，才是一座永恒的丰碑。