荔城是莆田的代称，因城外遍植荔枝而得名。荔城之“荔”亦是莆田的简称，或别称。莆田荔枝品种繁多，其较为有名的是“状元红”、“延寿红”、“丁紫红”、“长寿红”、“玉堂红”……不一而足。至今，弥留于世的壶公山东麓下横山村的千年古村“荔枝王”，成为国家一级保护的古树名木。坐落在城内英龙街的“宋家香”荔枝树，千多年来尚开花结果，成为文物保护单位。那么，延寿村徐潭庙前的千年荔枝树，传为唐代状元徐寅手植，雅称“状元红”。怪不得这位状元曾赋诗咏赞荔枝——《咏荔枝》二首，诗云：

一

　　朱弹星丸灿日光，绿琼枝散小香囊。龙绡壳绽红纹粟，鱼目珠涵白膜浆。梅熟已过南岭雨，橘酸空待洞庭霜。蛮山踏晓和烟摘，拜捧金盘奉越王。

二

　　日日薰风卷瘴烟，南园珍果荔枝先。灵鸦啄破琼津滴，宝器盛来蚌腹圆。锦里只闻销醉客，蕊宫惟合赠神仙。何人剌出猩猩血，深染罗纹遍壳鲜。
　　诗句以生动而深邃的笔调，刻划出一幅精美绝妙的绶溪钓艇荔枝图。无疑的为荔城平添了一道亮丽的色彩。
　　北宋期间，一代名臣蔡襄出于对故乡的无限热爱，更多的是钟情于荔枝，潜心著述《荔枝谱》一书，竟然成为旷世难得的植物学科技专著，而名噪四方，甚至震撼朝廷。之后，莆田荔枝成为朝廷贡品，同时亦是莆田四大名果（荔枝、龙眼、枇杷、文旦柚）之首。莆田人吃了荔枝，回味无穷，吟诗作赋，夸赞荔枝的香甜可口。文人们咏叹“梅花学士赋，荔子状元篇”。千百年来传诵不衰，脍炙人口。白居易、杜牧、苏东坡亦曾咏叹荔枝，留下诗篇。
　　这里，兴许还有许许多多有关荔枝的轶事；兴许又有荔城的趣闻，传遍天下呢。
　　明正德年间，广东羊城之北隅的增城县，有位进士名叫湛金全，累官吏部尚书、礼部尚书及兵部尚书，人称“三部尚书”。有一次，他从莆田文友或莆籍官员得知荔枝出自莆田这地方。便心血来潮，特地利用巡视南方机会，亲临莆田，亲眼看到满城植有荔枝树——青苍翠绿、密密麻麻的荔枝林带挂满了红彤彤的荔枝，让他羡慕有加，垂涎欲滴。遂尝了一颗又一颗，几近腹果盈盈，但还觉得未过瘾。心想，若能把这荔枝树移植到家乡去，那该有多好呀。于是，唤人挖了两株小荔枝树，带到家乡增城，取其名“挂绿荔枝”。由于增城的土壤、气候与莆田几乎接近，经过精心的培植，小荔枝茁壮成长，连成一片又一片。每逢夏季，满树挂上小灯笼——“挂绿荔枝”。遂人们就把这地方管叫荔城。就连莆田的别称都给移植过来。其然，闽南、粤东南、广西，甚至四川等地亦植有荔枝。
　　莆田魏塘（今涵江区显应村郭庄自然村）郭兴，进士出身，官居广西荆置使司台谏，晋谏议大夫，致仕后定居增城，繁衍子孙。那么是否与该地方的荔枝有关，尚需进一步考证。
　　今天的广州市所辖的增城市（县级市），亦叫荔城，但行政名称仍然是增城。其荔城则仅仅属于增城市区内的一个镇。当地人至今还流传，增城的荔枝本是从福建莆田移植过来的。
　　现在荔城莆田别称，几乎无人称呼，而具体的荔城就是现在的莆田市荔城区。久而久之，“荔”也不当作莆田的简称。