薛元鼎，字淑云（？——1178年），南宋孝宗时之名臣，是莆阳仅有七位尚书之一，以博学多才、德政恤民而流芳青史。给枫亭文化史增添浓彩重墨的一笔，成为下桥又一靓丽名片。
    　枫亭下桥确实是人才辈出，卧虎藏龙之地，薛元鼎曾祖薛利和是北宗金紫光禄大夫，历知春，潮、韶三州，熙宁二年（1069年）王安石变法，欲擢薛利和提举广东茶事，对王安石提携的美差，薛利和认为还是应该让利茶民，便写诗婉拒：“一路生灵陡顿贫，庙堂康济堂无人，君候若问茶租事，请把茶租乞于民。”这种德政恤民的思想理念，也作为传家宝的精神财富，留在薛元鼎的身上得到传承。
    　薛元鼎自幼警敏，端重夷旷，丰神峻迈，髫龄如成年人，四岁便能日诵《论语》数百字，十二岁便能写出一手好文章，这与其祖父薛蕃对他的钟爱和悉心教读分不开的。薛蕃是宣和三年（1121年）进士，字秀夫，任尤溪县丞及潮州推官，刻意学问，为文精勤，倜傥刚劲，高颖有操。同县人郑厚（泉州观察推官）看到十二岁薛元鼎写出的文章疑为神人，曾感叹说：“此郎学根于道，后来之俊也。”
    　薛元鼎果然不负众望，绍兴三十年（1160年）得中进士（梁克家榜）调惠州教授，以母老请辞，不久，相继调任太学正承事郎，宗正寺簿等职，隆兴元年（1163年）薛元鼎已升任国子监丞并代理户部左曹郎官，在朝廷论对时，孝宗谕之曰“闻卿颇留意职事，民户词讼，一一料理，书生能如此，可喜也。” 元鼎奏谢进陈民生利害，剳子王上。孝宗曰：“卿不惟留意职事，议论亦自疏通”。翌日有旨：“ 薛元鼎留意职事，昨日轮对、观其议论，不似凡人。”迁秘书丞，除军器少监兼太子侍讲。是时泰安（即光宗赵火享）为太子，在东宫，元鼎秉承孝宗旨意，教导太子熟习政务，博古通今，力戒骄傲，多方关心民政，熟悉民情，勤勤恳恳料理公务，致使泰安太子在兼任临安府尹任上，多次受到孝宗的称赞和鼓励，这与身为太子侍讲的薛元鼎努力辅佐分不开的。元鼎讲解“卦大象”，泰安太子首肯之，谕恩师元鼎曰：“讲解甚明，深有开发。”
    　乾道六年（1170年）癸酉，太学正薛元鼎言周之名将南仲，为武成王周时之人，请改配食武成王，孝宗喜，以谓南仲之孙皇父，犹宣王中兴之将，便可施行。元鼎又言太学释奠，轮差南班宗室陪位观礼，孝宗曰：“亦使之知。”淳熙元年（1174年），兼权国子司业，薛元鼎力援更迭之制，乞先外补，第二年，除提举浙西路，孝宗谕元鼎曰：“以卿劝讲东宫，劳甚，特畀（交给）道山寓直之宠。“被旨相视太湖，元鼎亲自御舟沿江上下，尽得江流曲折壅遏之状，奏请孝宗开凿运河五十四里，泄洪减灾，方便漕运，为公私之便，备受太湖一带百姓称颂拥戴，役成，转朝奉郎。
    　淳熙二年（1175年）九月壬戌，朝廷诏“浙东提举监司体访浙西提举薛元鼎，措置印给亭户纳盐手历式样，将合支本钱尽数称下支给。毋致积压拖欠。”先是元鼎给手历，带给亭户，令赉（怀着）历就称下支钱，至是复令浙东行之，元鼎疏曰：“为利民耳，岂敢以劳希迁乎？”孝宗知其贤，除户部左曹郎官。
    　淳熙四年（1177年）春，是时，上司提出专设给朝廷输送贡品的户籍，户部侍郎韩彦古言：“今日国家大政如两税之人，民间合输一石，不止两石，纳一匹，不止两匹，自正数之外，大率增倍，然则是欺而取之也……整齐天下之帐目，外责在转运使，内责在户部，量入以为出，岁考能否而为之殿最，州县不得多取于民，朝廷亦不多取于州县，上下相恤，有无相通，无废事，无伤财，贡籍之成，太平之基立矣。”孝宗曰：“彦古印陈，周知民隐，可择一才力通敏者，先施行一郡，俟己就绪，当颁降诸路，仿而行之。”寻令吏部郎官薛元鼎赴秀州（今杭州湾以北沿海地区）考察，依此将钱绢，米斛等数，具账闻奏。元鼎奉孝宗之命，赶赴秀洲考察，深入调查研究，体恤黎民疾苦。原本打算以秀州一年的收入和支出，计算盈亏，来确定征收贡税数目，以此向全国推行，统一征税标准，结果发现秀州所属郡县经济拮据，没有盈余，元鼎返京，以所详究本末源流，敷奏孝宗：“但见郡县窘束，不见有余。”其后元鼎奏曰：“驱历本州财赋，唯凭赤历，难以稽考。望委户部行下本州，将州县应干仓库场务，每处止置都历一道，应有收到钱物，并条具上供，州用实数，各立项目抄转，仍从户部，每岁委转运司差官，遇半年一次，索历检照，如有虚支妄用，本司按劾，其他州郡，亦乞依此施行。”孝宗准其请，语曰：“卿真实才”。自此，愈加看重薛元鼎，除吏部尚书左郎官，迁起居郎，兼太子左谕德。
    　淳熙四年（1177年），素以孝子著称的薛元鼎，从家书中得知母亲患微疾，已则寝食难安，为了奉侍母亲，请求补外，孝宗曰：“卿何故求去？” 元鼎对以母老，孝宗曰：“朕方欲用卿，母老须有福。” 元鼎谢恩，自是不敢言辞，淳熙五年（1178年），元鼎暂兼权给事中，一日直前奏事，孝宗云：“卿真直，谅多闻。”过了一段时间，母丧讣至，孝宗叹惜曰：“朕方欲大用之”立即遣中使传宣：“有仰，薛某节哀自已，以俟他日擢用”之语，可见孝宗对元鼎十分倚重。薛元鼎也是因母亲去世，从京师千里赶回奔丧，由于伤心过度，加上旅途奔波劳顿，归将及境，病逝途中。
    　薛元鼎的政绩堪以“德政恤民”而名垂青史，他的孝行以“至孝重望”而令人扼腕唏嘘，其平生有《诗文讲义》二十卷存世，是枫亭历史文化又一奇葩。