两位村民费了九牛二虎之力，才找到了首府，那知守门的士兵拒不让进，磨蹭了数天，相爷大人总算格外开恩，在后堂大厅召见了两人。当证实他俩为救灾筹款而来，叶向高立马翻脸不认人，还大骂他们慌报灾情，企图中饱私囊。两人虽百般辩解，此时叶向高正在气头上，不由分说叫差役把两人枷锁了，将其押送回乡，并捎信一封，要福清县官“量刑” 处置。
  一干“人犯” 缓缓地进入福清地界，乡人见两人戴着枷锁，莫名其妙。有人大骂叶向高不念故土、绝了后路。然出乎意料的是，乡亲的骂声音未绝，当天下午那两位代表已满脸春风地回村里来了。原来，叶向高已久闻家乡遭灾，乘两位乡亲来京之时，巧妙地将黄金夹藏在枷架里，做成了“金枷锁”。因怕走漏风声，路上惹来麻烦甚至招来杀身之锅，才使出了瞒天过海之计，只是苦了两位老乡。叶向高在给县官的信上表示将金枷锁献给灾区人民，以尽一点微薄之力。消息传出，乡人莫不拍手称快。
  戏对状元

       天启元年，叶向高回乡探亲，路过福州时天色已晚，他不想惊动当地督台，正想找个幽静处权且住下，忽闻新科状元、闽侯人翁正春刚好省亲在家，遂来翁宅看望。谈笑间，叶向高说：“老夫今晚恐怕进不得西门了。”翁正春听出了话中之意，知他要留宿于此，便应声而答：“宠宰宿寒家，穷窗寂寞。”
  这随口而出的一句话，却成了朗朗上口的上联佳句，无形中将了叶向高一军。从字面上看，联中每一个字都有一个宝盖头，要圆此对，须下联每个字都有同一的部首或偏旁，内容上亦须与此相配，文义通畅，这是非常难办的。叶向高不愧是斗对高手，只见他把掌一拍，即对曰：“客官寓宦宫，富室宽容。”
  饭后，翁正春吩咐摆上棋盘，两人边下边聊，直到深夜方休。翌晨，叶向高思乡心切，急着赶路，翁正春一路相送，出城门外一池塘边，叶见塘里几只鸭自由自在地遨游，便对翁道：“翁公昨晚讲‘穷窗寂寞’，我看未必，你看。‘七鸭浮塘，数数三双一只’。”这数字对看似简单，要对上它还可真不容易。翁正春俯视池塘、水不扬波，正寻思作答之时，恰好池中一条大鲤鱼跃上水面，惊得浮鸭飞蹿而逃，他触景生情，即对曰：“尺鱼跃水，量量九寸十分。”说罢，两人哈哈大笑。
  几天后，翁正春专程前往看望叶向高，两人去石竹山游览，走到东张时，遥见远处山里有个炭窑，窑顶冒着滚滚浓烟，叶向高手指炭窑道：“窑孔吐烟腾百蟒。”翁听罢，觉得联句独特新颖，赞赏不已，正要寻佳句应对时，偶见一股泉水从炭埕流出，水顿时被染黑了，他心生灵犀，理趣地对曰：“炭埕流水化乌龙。”
  两人继续前行，快到石竹山时，突然来了一阵大风，把山岭上的翠竹刮了个东歪西倒，叶向高随吟道：“竹本无癫因风散发。”这即景之作，既生动、又形象，且借竹拟人，抒发了作者对宫廷腐败、党争不断的不满，翁正春赞叹之余，一时竟无法应对。待爬上山顶，他看到松树上飘落着雪花，触动灵感，即答道：“松原不老为雪白头。”叶向高明知翁是借物颂己，却不好置评，但他内心里甚是佩服新科状元的聪明才智。
  白银辨人

       叶向高为相后，来找、求他办事的人络绎不绝，众口奢望他无法填满，也因此得罪了不少人。叶向高夫人俞氏有个侄子柳玉，长大后无所事事，就天天缠着姑妈，要姑父弄个小官当。有次，夫人带着侄儿来见向高，说：“侄儿长大了，你给他捎个差做做吧。”叶知此子不学无术，想试试他的心地何如，就从兜里取出二两白银给他，柳玉见钱喜不自胜，拿了钱就跑。叶向高又取出二两白银给仆人马细职，细职接过银子，随手用它来垫桌脚，使桌子得以四平八稳。向高见状，八百正经地告诉俞氏：“夫人，若真给官位，宁可让细职，不可给柳玉。”俞氏不解地问：“这却为何？”向高开导她说：“刚才你也看到了，柳玉见钱眼开，抓了就走；而细职想到的是把钱用在什么地方好。由此看来，细职若为官，纵然无本事，也不会害民；而柳玉一旦戴上了官帽，定会抓钱不放，必然成为贪官。因此，柳玉天大事可干，就是不能当官。”俞氏听后，觉得在理，遂不在为侄儿求情了。
  果不其然，没过多久，叶向高告老还乡后，柳玉以为寄望姑父给官的希望落空了，便自暴自弃，天天躲到酒楼茶馆里鬼混。一天，他喝得醉醺醺的，不付酒钱就颠三倒四地走了，酒家来讨酒钱，他便拳头相向，结果致老板一命呜呼。柳玉也被定成死罪、打入死牢。俞氏获悉后马上来找向高：“老爷，出大事了，柳玉醉酒打死人了，怎么办呢？”叶向高听后吃了一惊，叹口气道：“唉，杀人偿命，天经地义，有什么办法呢？”俞氏见老爷撒手不管，激他说：“这事是你惹出来的，当年不是你夸下海口，说天大事都可干，哪有柳侄今天的胆大妄为，还不是以为有你当靠山吗？”向高不好辩解，就反将她一军：“看你当姑妈的，一顿饭也不送过去，还说我呢？”
  在兄弟的哭求下，俞氏无奈，只好提着篮来探监，狱长见首辅夫人前来，不敢放行，立刻快马上报，知县慌忙出迎，他谦恭地说：“卑职误听凶手是刘（音同柳）玉，实不曾想会是尊侄俞柳玉。”意下若早知是您侄儿，也不至于定成死罪。诰命夫人虽没入仕，但耳濡目染久矣，深谙为官之道，当然明白县令打的腔话，假意自责道：“惭愧啊，侄儿伤人致命，奴有何颜见人。县尊阻奴探监理所应当，我也断不敢违制，就此告辞。”她故意将“伤人”两字提升了声调、拉的很长，经验老到的县令也不挽留，表现出一副公正无私、不妥协的姿态。他是做足了表面文章给人看的，回衙后，他按俞氏“伤人致命”的“点拔”，把状词中“酿酒打死人命”改成“酒醉误伤致命”， 将柳玉的死罪改判为徒刑。在这件个案中，叶向高虽然没有出面，但由于夫人的出现，后来成为了阉党攻击叶向高“执法不一、网开一面”的箭靶和口实。
  破人墓地

       万历四十四年，莆籍国师陈经邦逝世，终年七十九岁。消息传到京都，万历帝十分悲痛。遂钦定左右相叶向高，李九我两人前往兴化吊谙。
  陈经邦的墓地在仙游郊尾，距莆甚远，安葬那天，两位相爷一路上要按兴化风俗扶灵上山，行戴孝跪拜之礼，早已窝了一肚子气。到达墓地后，叶向高察看墓地四周山青水秀，对面群山衬托成半个大孤圈，好像半月弯月围着墓地转。墓脚下一条小溪流水潺潺，不时溅起片片浪花，给人一种古雅幽美的感觉，站在溪底下看墓，隐约可见两只凤凰欲飞向天际。听陈经邦家里人讲：此墓穴为“双凤飞天”一旦遗骨入土为安，甲子内人丁增万，富贵齐全。叶向高想起陈经邦生前一向风流倜傥，京城又盛传陈与母后有染，如今逝去还本性难移，讲究风雅，嫉妒之心油然而生，遂叫李九一起站在凤的左翅上用力折腾。哪知凤凰经不起这两颗天上星宿的重压，折断了翅膀：“双凤飞天”的风水遂被破了。
  归隐

       叶向高官至礼部尚书、东阁大学士，首辅，他曾多次上书反对矿监、税监，屡与魏忠贤抗争，曾保护了一批官员免遭阉党迫害，被阉党指为东林党魁。面对朝廷乱局，他几次调解党派斗争，深感力不从心，于万历四十二年辞官，天启元年再为首辅，天启四年因遭排剂去官。
  后来，人们在肯定叶向高历史作用的同时，也有人评他是嫉贤妒能、耍弄权术的奸臣，到处破人风水、戏弄下属的无赖上司等，民间对他的评价也贬褒不一。
  叶向高致仕返乡后，他的挚友董应举因受不了魏忠贤一伙的迫害，也愤而称病告假。叶以为董身强力壮，正是为国出力的时候，亦无党争之痕，不应消极处世，遂写了着名的劝董公出山一文，董永举看后深受感动，遂打消了辞官念头，为国为民办了不少有益的事。
  弘治年间，闽中发生大旱，当地群众苦不堪言，帝着钦差大臣偕郑纪到仙游体察民情，途经福清时，隐退在家的叶向高会同县令，山珍海味百般接待，借此讨好钦差大臣，企望他在皇帝面前替福清多多美言，为地方发展注入正能量。郑纪却安排乡人煮山莳供奉钦差大臣，这种山莳外形与芋头相似，又苦又辣，钦差大人难以下咽，便带回两个山莳回朝廷。钦差据实向上呈报福清、仙游情况，皇上据此认为福清富足、仙游贫穷，遂旨准减去仙游赋税三年，使叶向高为家乡努力的愿望破灭。
  自此之后，叶向高再不问政治，潜心写书，着有《说类》一书。公元1627年，叶向高病逝，享年69岁。□陈光庭