| 叶向高从小跟父学过耕种，知老农粑田艰辛，待莆田学子扫兴走后，叶向高把随身携带的背包挂在田边的树上，脱去鞋袜，下田向老汉走来。他彬彬有礼地说：“老伯，你也累了，歇会儿吧，我来帮你耙田。”他用手指了指树那边：“那背包里有我带来的糕点，你将就着用点吧。”老汉此时已饥肠辘辘，就不客气地拿起点心充饥，他一边吃、一边想：同为学子，怎地一个鲁莽行事；一个知书达理。是师道有别，还是家庭环境熏陶迥异呢？正想着，叶向高已经把田耙完了，老农高兴地问叶向高：“小伙子，你今天上山何干阿？”叶遂把经过细述一番并请其圆梦，老农捋了下胡子，爽快地说：“此乃好梦，竹篙是用来撑船的，它扎进肚里，那就是‘宰相肚里能撑船’，你此科功名必中，前程大着呢。”叶向高听后如释重负，心中好不高兴，逐叩了三响头、拜谢而归。万历十一年，他果然中了进士（第十二名、闽第一）。三年后升为吏部尚书，不久，首辅朱赓犯病不治，万历授叶为首辅。而一天同梦的那位秀才后果真死于非命。
雅试识才
有一天，叶向高举行家宴，当地名流纷至沓来捧场，高朋满座，入座的贵宾有县官，绅士，同窗故友，其中举人、秀才比比皆是，周如磐亦在被邀之列。宴会开始前，叶向高吩咐家童取出笔墨及从京城带回的四幅名画，恭请在座宾客题词赋诗，由于叶先有暗示，大家都心领神会，一致把这差事推让给周如磐。叶向高坐在主座上不动声色，静观默察，众人也睁眼等着要看周如磐热闹。周如磐一番谦让之后，欣然提笔，略加思索，毫无惧色地在四幅画上运笔挥毫。 《贵妃醉酒图》题词： 隆基回首顾红颜，醉倒东床上马难， 不是侍儿扶不起，君王恩爱重如山。 《朱买臣讨柴》题词： 一把蕲来一册书，且行且读乐何如， 心中自有锦纶策，堪笑糟糠妾妇愚。 《韩侯乞讨图》题词： 乞讨由来事本诬，英雄失路古谁无， 临题眼趋丹青手，不绘登台拜相图。 《夹竹图》题词： 竹桃两物不相同，万绿丛中一点红， 我去化龙君作浪，海天何处不相逢。 周如磐题完词后，刚才还死水一般的厅堂上，像投石冲开水底天一样，掀起了阵阵涟漪。有的大声朗读，有的低声吟唱，大家争相传阅厅堂上顿时热闹非凡，人人如沐春风一样感到爽快惬意，一致称赞眼前这个平时默默无闻却不同凡响的大才子。叶向高也对周如磐临场不乱，一气呵成的文思，行云流水潇洒俊逸的书法拍案叫绝，爱才之心油然而生，并亲自安排周如磐坐在自己身旁，不时为他夹菜把盏，关怀备至，让人刮目相看，羡慕不已。周如磐也因此名噪一时。 后来，叶向高与周如磐书信往来不断，纵论国是，抨击时政，互诉衷曲，在以后几十年的交往中相互鼓励，彼此关照，情同手足，成了无话不谈的莫逆之交，此是后话。
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