| 过去乡下有句俗语“一杀猪，二打铁，三做裁缝，四破篾，再不发财就打劫。”，说的就是乡村里最吃香的几种手艺人。在三十六行中排行老四的破篾，就是过去的篾匠，可见篾匠在以前是一种很吃香的老手艺。 以前，在人们的日常生活中会用到很多篾制品，小的菜篮、针线筐大的如猪笼、竹床、竹椅等，这些竹制品都是篾匠们杰作。别看篾匠是个很好的职业，但真正成为一个好的篾匠不是件容易的事情。做篾匠不仅具备很高的技术要求，还需要足够的耐性，能坚持下来的人不多。编织竹篾制品主要是看手上功夫，只有先把竹子弄成竹丝，然后再进行编织。从手工刮青、开块、去簧、起片、刮薄、开丝等，把一根长7到8米、直径10厘米的竹子到一根根细如面条、薄如蝉翼的竹篾条，要经过砍、锯、切、剖、拉、撬、编、织、削、磨等十次的加工过程，手艺不精的人常常会被篾刀和竹篾割破手指，鲜血直流。 记得我们老家只要有人家里做竹器活，总是叫港口镇一个姓魏的老师傅上门来做，魏师傅做活时有个特点，就是不吃主家做菜用的盐，而是自己带来的盐，他的菜里主家单独放他带来的盐。因他做的竹器无论是竹篮还是筛子、竹椅等特别结实耐用，颇受人们欢迎。每次干活时，就见他坐在竹凳上，将一片轻薄的竹片从刮刀间拉过，拇指按住刀口，一根竹条反复在刮刀和拇指间拉，将竹片打磨得透薄光滑。看热闹的孩子们在旁边静静地观看他那双长满老茧的大手，灵巧地摆弄着长长的竹片子，调皮的孩子则偷偷摸摸篾刀，然后飞也似的逃走，怕招来骂，那刀很锋利，魏师傅一般不让人去摸，以免割手。 魏师傅篾的竹丝粗细均匀，青白分明，薄如纸片；蔑好丝之后就见他拿几根竹丝，在指缝间穿梭，经过挑、压、破、拼等多种编织技巧，才能编织成一个个精巧的竹制品。他编出簸箕、筛子，精巧漂亮，方圆周正；做的竹篮，细密均匀，轻巧耐用。因此乡下农家只要有做竹器活的，无不都是邀请魏师傅来做，特别是家有女儿出嫁时，作为娘家陪嫁物的竹篮和火笼，更是马虎不得，竹篮和火笼是乡下举行婚礼的吉祥物品，更是一种出嫁女儿身份的象征。不仅要编得漂亮，还要结实耐用。“百鸟归巢唧唧喳，提篮带酒回娘家。”说的就是出嫁女儿提着竹篮回娘家的喜庆场面。而火笼做嫁妆时一般选两个，意为“成双成对”，火笼为竹子编制，好似“竹叶青青不肯黄，枝条楚楚耐严霜”，意喻夫妻永远年轻、恩爱。 随着时代变迁，那些既环保又美观的竹制品，从我们的生活中悄然消失了。取而代之的廉价塑料制品，竹编工艺渐渐失去了市场竞争力，塑料制品在带来便捷的同时，随之而来的“白色污染”，已成为久治难愈的城市顽疾。而让人羡慕的篾匠渐行渐远，再也难以见到踪影，成为脑海里一种美好的记忆。 □桂孝树 |
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