我们的生活离不开植物，植物为地球上一切生命提供能源和食物来源，默默地维护和美化着人类的生活环境。那你听说过可以采矿、做糖、做电池的植物吗？我们一起走进奇妙的植物世界，看看科学家是如何让植物变得更神奇的吧！
植物变身“矿工”
植物怎么采矿呢？原来，植物的根系可以将地下的各种矿物吸收到体内，然后在体内沉积下来。例如，很多植物，甚至包括玉米，都被发现在叶片中能累积黄金等金属矿物。 当然，现在的植物对矿物吸收和累积的能力还很弱，而且很多矿物埋藏的底层很深，现有的植物根系达不到矿藏所在的地层。但是，科学家们可以对植物进行改造，让植物的根系更加发达，扩展到更深和更广的范围；同时加强植物根系对矿物的吸收能力，并且让植物能忍受吸收进体内的高浓度矿物成分，便于人类的分离和提取。 这样，只要在矿藏区域种植上“采矿植物”，就能源源不断地从植物的叶片、枝条内提取出有用的矿物，人们再也不用挖掘危险的矿洞，或者用有害的溶液去提取矿物了。 此外，这些“采矿植物”不仅能用于采矿，还能用于从被重金属污染的土地上，重新吸收那些有害的金属元素为人所用，达到“变废为宝”的目的！ 快速转化为能源 煤炭和石油，是远古时代树木和浮游生物被埋藏地下，经过亿万年的地质变迁而来的。植物要变成能够使用的能源，需要太久的时间。科学家们试图让植物能快速转化为能源。 例如，科学家通过改造植物光合作用和糖类合成的生理过程，让植物更有效地进行光合作用，更快地累积糖、纤维素等成分。不过，纤维素构成的木材除了燃烧之外很难被利用，因此科学家又在如何对付纤维素上下功夫。他们改变纤维素的微观结构，让纤维素能更快速地被酶降解为小分子的糖。这样一来，植物就能为乙醇发酵提供更多更廉价的糖，而乙醇，则是很好的能源物质。 同时，科学家们还能让植物不需要太长时间就能产出“石油”来。石油是很多碳链长度不同的烷烃，以及其他含碳化合物构成的混合物。而很多植物，也能合成与其相似的脂肪酸酯来。由于这些脂肪酸酯的特性和柴油非常接近，因此又被称为“生物柴油”。在能够产生“生物柴油”的植物中，以微小的藻类产能最强。据测算，每公顷水域的藻类，能够获得超过1.6万升的生物柴油。 可以想象，未来只需在贫瘠的土地上种植能源植物，或在人工水池中养上能产油的微藻，就能将原本不能利用的土地变成“煤田”、“油田”。同时，减少使用化石燃料，也能让我们的环境更清洁。
植物电池能发电
植物能直接提供最容易被利用的能源之一——电能吗？答案是肯定的。 光合作用的第一步，就是光能转化成电能的过程。植物利用光合色素和光合蛋白，将光的能量传递给水，从而将水分解成为氧气和质子，同时产生电子。一般情况下，质子、电子被用于和二氧化碳一起合成糖类，但是经过科学家的改造，可以将这些质子和电子重新以氢气的形式释放出来，这样植物就被改造成一个高效的水的分解器，产生的氧气和氢气可以通过燃烧或者燃料电池等转化为电能。更进一步的话，还可以将植物产生的电子汇集起来，形成“植物电池”让人类使用。
净化空气更高效
植物本身可以降低空气中的粉尘含量，吸收有害气体等。在未来，经过科学家改造的植物更能发挥优势。例如，叶片上长出更多更细的毛，除了过滤空气中的较大粉尘外，还能直接降低空气中的PM2.5颗粒；植物的气孔活动和其他生理机能有所改变，能更有效地吸收工厂、汽车尾气排出的二氧化硫、氮氧化物等有害气体，并将它们转化为植物自身生长的养料。 |
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