随着乾隆皇帝平定天山南北，收归新疆，大量来自中亚、西亚地区的玉器开始以新疆为廊道，东传进入中土。这些域外玉器工艺奇特，散发着浓郁的异国情调，在流入清宫以后，深受乾隆皇帝的喜爱，经其亲自考证，将它们定名为“痕都斯坦玉器”。
　　据清代《茶余客话》等书所记，“痕都斯坦”为莫卧儿帝国，雄踞今日的印度北部、克什米尔、巴基斯坦及阿富汗东部，“善攻玉器”，遍货于各国。不过，据现代学者研究，清宫所藏的“痕都斯坦玉器”，除产自莫卧儿帝国外，还有土耳其奥斯曼帝国等地所产之玉器，来源并非单一，但中亚与西亚地区普遍信仰伊斯兰教， 所产玉器的材质、工艺、器类、造型与装饰等诸方面皆因此而具有较多的相似性。
　　“痕都斯坦玉器”所选用的玉材，与内地玉器一样以新疆和田玉为主，但喜好纯色玉材，一器一色，尤偏爱颜色沉静内敛的白玉、碧玉与青玉，与内地玉器色彩丰富、喜用俏色形成鲜明的对比。
　　痕都斯坦玉器的造型常设计成花草或动物样式，菊瓣盘、叶式杯、羊头杯等极为常见。器物纹饰也多见番莲、葵花、蕉叶等植物纹。装饰手法除了采用浮雕、圆雕、镂空雕等复杂工艺外，还常在器物外壁镶嵌金、银细丝及红、绿、黄、蓝等各色玻璃、宝石或玉片，形成了凹凸的视觉反差与缤 纷的艳丽色彩。
　　痕都斯坦玉器最让人称道的，无疑是其玲珑薄透的胎体，多数可从内壁透看外壁的花纹与装饰。这种高超的水磨薄胎技艺，被乾隆皇帝连篇累牍地称赞：“西昆玉工巧无比，水磨磨玉薄如纸”，“在手疑无物，定睛知有形”，“细如毛发理，浑无斧凿痕”，连纪晓岚也在《阅微草堂笔记》中 感慨：“今琢玉之巧，以痕都斯坦为第一”。
　　出于喜爱，乾隆授意清宫造办处极力仿制痕都斯坦玉器，影响所及，苏州专诸巷等处也纷纷仿制，但由于宗教信仰与文化背景的差异，以及工艺传统的不同，因而所仿器物虽然造型纹饰相近，却只能做到形似而难求神似。