| 宋代初期，在赤湖九曲溪（今枫亭镇枫慈溪）南岸二里的地方，有一坎打铁店，开打铁店的主人姓吴，他打铁手艺精通，当地人都称他“打铁吴”，时间一久，人们也就忘记了他的名字。“打铁吴”打出铁钯、镰刀、菜刀、锄头、钢钎、铁锤等各种铁器，远近闻名，而且价格便宜，因此这坎打铁店的生意十分热闹。 “打铁吴”接收的生意太多，每天晚上都要忙到三更半夜，因此他也时常住在店里。有一年春节的晚上，“打铁吴”从家里带来过节的猪肉、鱼虾、炒面和两瓶米酒，作为“点心”。打完铁器之后，正在饮酒、吃肴，突然听见有人敲门，“打铁吴”打开店门，只见有一位年轻人头发散乱，衣裳褴缕，全身发抖，一眼看去，这是一位落难之人。“打铁吴”赶紧叫他坐下，一起吃“点心”、饮酒，这个“年轻人”也不客气地坐下，和“打铁吴”一起吃喝，一直到了丑时才离开。临走时“打铁吴”拿出一套整洁的衣服，让“年轻人”换上，年轻人千恩万谢地说：“多谢大兄殷勤款待，到元宵节的时候，我还会再来。”“打铁吴”也随口答应：“只要你有空，随时都可到此，和我聊聊天，饮茶吃酒，帮我解闷，我也是求之不得”。待“年轻人”走后，“打铁吴”也关门睡觉。 到了元宵节的晚上，“打铁吴”又带了许多酒菜到打铁店里，等待这位朋友的造访。也是半夜之时，这位“年轻人”又来了，两人和上次一样，一起吃肴配洒，一起聊天。“年轻人”问起“打铁吴”的家世，“打铁吴”告诉“年轻人”，他姓吴，有父母、妻子、两个儿子，两个女儿已经出嫁，大儿子去年考上秀才。家中略有余财。因为祖上四代都是做打铁手艺的，虽然家人都让他关店歇业，但他不想让这门手艺在自己手里中断，而且还有许多的老客户接连不断前来找他，他不忍心辜负了这些老朋友的好意。于是就把打铁店继续办下去。当“打铁吴”问起“年轻人”的身世时，这位“年轻人”吞吞吐吐，过了好久才说：“我叫秦魂，是单身汉，家住离此不远的村庄里”。“打铁吴”见“年轻人”不再多说，也就不再多问。 到了丑时，秦魂又告别“打铁吴”，出门回去。“打铁吴”见此情景，悄悄打开后门，一路跟踪，只见秦魂走到溪水中，就消失得无影无踪。“打铁吴”知道，秦魂就是九曲溪的水鬼。 从此之后，每隔十多天，秦魂都会如约前来，“打铁吴”也不点破，照样与他吃肴配酒，谈笑生风。在秦魂的提议下，两人结成异姓兄弟。 转眼到了中秋节，秦魂又到了打铁店里，“打铁吴”摆好酒肴，想和秦魂对饮，可是秦魂并未落坐，只是满面歉意地说：“大兄，请原谅小弟对你隐瞒事实，我是九曲溪的水鬼！”“打铁吴”却镇静地说：“我知道！不管你是人是鬼，都是我的结义兄弟。”秦魂听了，大惊失色地问：“你……你早就知道了？”“打铁吴”说：“在元宵节的那天晚上，我看到你走进水里，就知道你是水鬼。但是，我也知道你是好鬼，正直、善良，不害人，比起那些阴险狡诈、作恶多端的坏人，要好几百倍！”秦魂终于安下心，就一五一十地把自己的身世告诉“打铁吴”。 秦魂家住九曲溪上游的村庄里，五十年前，因山洪暴发，被水冲进九曲溪，命丧水府。过了一年又一年，由于秦魂没有钱财巴结神差，每次发送超生投胎的机会也都与他无缘。就在一个月前，城隍爷巡察水府，得知秦魂的遭遇，当即报请阎王，特赐秦魂超生文凭，令他在十天之内寻找替身，超生投胎。 秦魂依依不舍地说：“大兄，今天晚上是咱们兄弟相聚的最后一个晚上，从今以后，小弟就要投胎为人，还请大兄多多保重！”“打铁吴”一声不吭，秦魂又说：“小弟左臂一块红印痣，大兄以后见此印痣之人，就是小弟转世。”“打铁吴”仍然不作声。过了一会，他才说：“你就去吧！” 第二天“起早”（凌晨），“打铁吴”搬出桌椅，带了食物茶水，坐在溪岸上，观察九曲溪上的一举一动。直到中午，南面来了一位中年妇女，提着一筐鸡鸭，走在溪岸上，因鸡鸭拉屎，沾在身上，想到溪边清洗，“打铁吴”赶紧前去挡阻说：“大嫂，这溪里水深流急，听说还有水鬼作祟，你千万不要冒险。你要清洗衣服，就到我店里去取水”。这位妇女听了，说一声“谢谢”，就去店里清洗，洗完后，返回原路走了。 一连几天，“打铁吴”总是守在溪岸上，见到有人走近溪边。就去阻挡。秦魂只是暗暗叫苦。 到了第七天晚上，秦魂再去店里，埋怨说：“大兄，你再三阻挠小弟寻找替身，要是过了十天，小弟就会永世不得超生了！”“打铁吴”若无其事地说：“阿弟，你在水府五十年，从来没有做过害人的事情，算得上是个难得的好鬼！现在你要超生，却要伤害人命，于心何忍？况且你有我这个义兄作伴，有吃有喝，要是换了别人做鬼，孤苦无依，凄凄冷冷，你又良心何安？”秦魂听了，捶胸顿足说：“大兄，小弟险些做了伤天害理之事！我再也不想超生投胎了！”说着转身出门，飘然而去。 三个月后，“打铁吴”在店里独自吃酒解闷，朦胧中只见两位神差进门，对他说：“河神爷有请大老爷！”“打铁吴”跟随神差到了河神庙，河神上前迎接，“打铁吴”一眼认出，这位河神爷就是他的义弟秦魂！ 原来秦魂听了“打铁吴”的劝说，当即向城隍爷缴回超生文凭，城隍爷十分惊奇，问他为何不想超生投胎，秦魂就把“打铁吴”劝导的话一一禀告，城隍爷夸他诚实、善良，有仁有义，就封他为一方河神。为了报答义兄的恩德，秦魂就想请“打铁吴”来做助手。“打铁吴”听了气愤地说：“天下哪有你这样的义弟，不福荫我生，居然要福荫我死！”说完推开秦魂，跑出庙门。 一年之后，“打铁吴”的儿子中了举人，大媳妇又生了一个男孩，一家双喜临门。“打铁吴”抱起孙子一看，孙子的左臂却有一块红印痣。他心里明白，是秦魂为了报恩，投生在他家中。 |
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