这是2020年夏天的一个下午，一位女士伫立在仙游南门古桥前。她凝视着波光粼粼的木兰溪，陷入长久的沉思。她年近六旬，举止优雅，来自古城西安。她当时在福州参加一个重要的学术会议，宾馆里一幅风景宣传画引起她的注意。在画上她看到了“仙游”县名，这是她第一次邂逅“仙游”二字。她说这是一个十分令人好奇的名称，飘逸、仙灵、神秘而又吉祥。在她的认知里，这一定是个美丽而又有灵气的地方。会议之后，她再也按捺不住好奇，搭乘长途汽车直接来到仙游。

  西安，一个有着3100多年建城史和1100多年建都史的古老城市，是中国的“天然历史博物馆”和世界“四大文明古都”之一。而仙游，因其县名却吸引了一位土生土长于西安的学者千里迢迢过来考察，这种冥冥之中的缘分让人感慨万分。

  大唐圣历二年，公元699年，析分莆田县西部设立清源县，一个全新的县级行政区诞生了，县名取自县治所在地——清源镇。

  唐天宝元年，公元742年，泉州郡改名为清源郡，别驾赵颐正认为郡、县同名十分不便，于是奏请朝廷更改县名。改为何名，当局颇费了一番心思。据南宋《仙溪志》记载：“因考故事，谓县有九仙人姓何，以兄弟九人登仙得名，遂改为仙游县。”从此仙游县名一直沿用至今，有着近1300年的历史。别驾赵颐正富有唐代诗人浪漫主义的情怀，成就了仙游这个特殊的地名。

  中国古代传统县名往往具有美好寓意，尤其是“有福之省”的福建省，其县级地名十分吉祥：福安、寿宁、周宁、柘荣、长乐、永泰、清流、宁化、将乐、泰宁、建宁、惠安、德化、永春、诏安、长泰、南靖、平和、华安、顺昌、光泽、政和、永定等，无不充满歌舞升平、国富民强、物阜民丰的太平意境。这大概就是古代天朝统治者小康社会，和谐世界的理想写照，完全符合了古代“美愿命名”的原则。

  但仙游地名却截然不同，她在众多县级地名中脱颖而出，成为一种独特的存在，她是一种事实上的白描——神仙游过的地方，符合古人“因事名之”的原则。

  传说，汉武帝元狩年间(122-116年)，江西临川何氏，官至闽郡太守。何太守生有九子，除长子额中一眼外，其余八子全是瞎子。一日，何太守到淮南王刘安家作客，密谋反汉。儿子们听到后劝父无效，于是集体出走。先至福州于山炼丹，后至福清石竹山，最后至于仙游。来到仙游地界后采枫起亭，于是有了“枫亭”之名。中途在今赖店作短暂休息，后来称之为“留仙”。路过榜头溪，掬水洗脸，眼睛痊愈,于是就有了“仙水溪”，最后在“九鲤湖”落脚。“九鲤湖”水波荡漾,飞瀑出高峡，水质清冽；又有无数的天然石窝，于是水到丹成。湖中鲤鱼常年用丹成精，一日飞跃而出，九兄弟于是跨鲤成仙。

  这个传说十分美好，且给仙游留下了许多地名沿用至今，成为挥之不去的仙游人文记忆。也正是由于这个传说，仙游才从此有了这个名称，这是仙游之所以为仙游的开端。

  南宋《仙溪志》关于九仙的记载十分简约，并无后世关于何氏九仙具体的细节，却是最真实的早期版本。唐代仙游县改名前，九仙传说已然流传甚广。显然，九鲤湖的冰蚀地貌为先民提供了无限广阔的想象空间，炼丹之说应运而生。

  传说往往有着现实的影子，“何氏九仙”的足迹其实是何氏一族迁往仙游的移民路线图。在今安徽庐江何氏太始祖陵园里，立有一块“何氏溯源”碑，据碑文记载：

  何姓源于韩，为战国七雄之一。秦灭韩，何氏太祖韩瑊与妻流寓安徽庐江，操舟为业，遂以何（河）姓，所以有“天下何氏归庐江”的说法，而庐江正是淮南王封地。

  看来，仙游“何氏九仙”很可能就是从安徽庐江迁出，先迁移到江西庐江（今九江市庐江县），再辗转到福建。“何氏九仙”带来中原先进的文化、农耕技术和医术，在仙游产生了重大影响，所以被蒙上神话的色彩。由于淮南王刘安的缘故，加上历代神仙志和民间的传说加工，经过漫长岁月的逐渐发酵，逐步形成后世成熟的九仙传说。南宋李俊甫《莆阳比事》引晚唐徐寅之记谓：“仙兄弟九人，汉元狩中，自临汝来居九鲤湖，炼丹成，乘九鲤上升（因以名湖），有丹处、药槽、虬迹、巨人武在焉。后人告其岩曰何岩，水曰仙水，山曰九仙。”

  关于县名，另有一说。唐代李吉甫《元和郡县志》载：“仙游山，在县西三十里，县因以为名。”但后世并无关于该仙游山的任何文献，作为仙游地名的滥觞，却在历史的长河里烟消云散，不得不令人怀疑《元和郡县志》记载的准确性。而《仙溪志》却叙述了其该名的缘由、经过和依据，这是值得采信的。

  2000多年前的传说，1300多年前的立县，这是关于仙游的最早记录。不管是传说还是信史，人们有理由相信，在那个混沌的时代，总有一群人披荆斩棘、勇往直前地从遥远的北方向南而来，他们开创了前所未有的新天地，造就了今人生活的广阔世界。